Saint Sulpice les Champs  -  Eglise St Sulpice     

Le village et son église doivent leur nom à leur saint patron, Saint Sulpice le Pieux, archevêque de Bourges au VII° siècle (voir plus bas sa biographie - cliquer ici).

L’église de Saint-Sulpice-les-Champs, entou-rée de son cimetière, fut d'abord, au XII° siècle, un prieuré dépendant de l’abbaye de Moutier d’Ahun. Après la Révolution, le bâti-ment était dans un tel état de délabrement qu’il fallut le reconstruire ; ainsi, il ne reste que très peu d’éléments récupérés de l’église primitive (deux chapiteaux de granit et une arche, elle aussi en granit, au fond du bâtiment ; on peut bien les voir depuis la tribune). Sa réédification commence vers 1853, sur les plans de l’architecte Fabre. Son clocher carré à flèche octogonale, couvert de bardeaux de châtaignier, abrite deux cloches datées de 1863.

Très belle croix ancienne, sculptée en granit, placée devant l'église.

A l’intérieur, la nef à chevet plat est couverte par un plafond légèrement voûté. Une tribune permet d'accueillir plus de participants aux offices.

Au-dessus du maître-autel en marbre blanc (de style Renaissance, acheté en 1852), un grand retable en bois ciré, également du XIX° siècle, s’appuie sur le mur côté Est (l'église est "orientée", c'est à dire tournée vers l'orient, vers le soleil levant, symbole de la victoire de la Lumière sur les ténèbres). Des colonnes, toujours en bois ciré, le partagent en trois parties. Au centre, une peinture sur toile évoque la Résurrection.

De part et d’autre, des niches abritent les statues en bois ciré de Saint Martial (fondateur du diocèse de Limoges), avec sa crosse d'évêque, et de Saint Jean-Baptiste. Deux chapelles voûtées d’ogives s’ouvrent de part et d’autre.

Gros plan sur la croix de l'autel, en métal ouvragé.

La chapelle du Sacré-Cœur

Dans cette chapelle, située à gauche de la nef (côté nord), un tabernacle en bois doré daté du XVIII° siècle (c'est à dire d'avant la reconstruction) présente, sur la porte, le Christ en croix, et dans les quatre panneaux latéraux (deux à gauche, deux à droite) des statuettes en bois (de gauche à droite sur la photo : Saint Jean-Baptiste avec un agneau, Saint Sébastien lapidé qui a disparu, Saint Martial avec sa mitre et sa crosse d'évêque, et Saint Roch montrant sa plaie à la jambe). Chaque panneau est séparé du suivant par une colonne lisse à chapiteau corinthien. Les fonds des quatre panneaux et de la niche à ostensions (au-dessus) sont peints en rouge. Au-dessous du tabernacle se trouve un registre à rinceaux (les rinceaux sont des ornements de feuillages en enroulement) et au-dessus une corniche à modillons (les modillons sont des éléments architecturaux soutenant la corniche).

La niche à ostensions, placée juste au dessus de la porte du tabernacle, est simplement faite d’un panneau plat dont les rebords latéraux, très ouvragés, se terminent par des têtes d’angelots. Cette niche était utilisée pour placer l'ostensoir pendant l'adoration eucharistique. Elle héberge maintenant un crucifix en métal doré.

<= Une statue du Sacré Cœur de Jésus surmonte cette niche à ostentions. La dévotion au Sacré Cœur de Jésus s'est développée après les apparitions de Jésus à Sainte Marguerite-Marie à Paray le Monial, au XVII° siècle.

En vis-à-vis se trouve une statue de Ste Anne instruisant sa fille Marie (la Sainte Vierge Marie encore enfant). Le texte qu'elle lui explique est écrit sur un rouleau déroulé, il s'agit donc certainement de la Bible. Dans la France rurale d'autrefois, rares étaient les filles qui apprenaient à lire... alors cette statue a peut-être aussi un sens symbolique... =>

La chapelle de Sainte Marie

La chapelle de droite (située dans le transept Sud) est dédiée à la Très Sainte Vierge Marie. On l'appelle également "chapelle du Rosaire". 

<= Une statue de la Vierge à l’Enfant se trouve à l’entrée de cette chapelle. Dans un double mouvement réciproque, Marie nous montre le Sacré Cœur de son Divin Fils, pendant que Jésus, de sa main droite, oriente notre regard vers le visage de sa Mère.

L'autel de cette chapelle, avec un tabernacle dont la porte est ornée d’un Sacré Cœur, est dominé par une statue de la Ste Vierge Marie, qui ouvre les bras en signe d'accueil des pécheurs, mais aussi de distribution des grâces à tous ceux qui les lui demandent. Il s'agit certainement d'une évocation des messages de la Ste Vierge Marie à Ste Catherine Labouré, lors des apparitions mariales de la Rue du Bac en 1830. =>

<= Comme souvent en Creuse, la cuve baptismale est creusée dans l’épaisseur d’un mur et enfermée dans un bloc de maçonnerie. La niche formant placard est fermée par une double porte en bois. Elle est située en face de la porte d’entrée. 

On remarquera également au fond de l’église deux statues en bois polychrome du XVIII° siècle, de Saint Sébastien martyr et de Saint Roch, et une peinture sur toile de Dejuinne : "St Fiacre refusant la couronne d'Ecosse", tableau offert à la commune par Napoléon III, à l'occasion de l'achèvement de la reconstruction de l'église.

Le bénitier, à gauche en entrant dans l’église, est une belle cuve en granit ressemblant plutôt à d’anciens fonts baptismaux. Cette cuve à eau bénite, comme la plupart en Creuse, est de forme octogonale.

Cette statue de Vierge noire est arrivée en 2021 par les soins de l’Association des Amis de l’église de Saint-Sulpice-les-Champs, bénie par le prêtre pendant la messe du 28 juillet 2021. Elle est désormais la Vierge noire de Saint-Sulpice-les -Champs.

La jeunesse de Sulpice

Sulpice naquit à Vatan, bourg du Berry (entre Châteauroux et Vierzon), à la fin du VI° siècle, de parents nobles. Ces derniers l’envoyèrent de bonne heure à la cour du roi de Bourgogne Thierry II, afin qu’il soit élevé avec les autres jeunes hommes de sa qualité. 

Mais Dieu avait de plus hauts desseins sur lui... Dès lors, il s’appliqua avec ardeur à la lecture des saintes écritures. Aussi Dieu, favorisant ses intentions, lui en donna une si parfaite connaissance, qu’il conçut en même temps un entier dégoût de tous les délices du monde. Les églises étaient les lieux où il aimait à se retirer, pour se cacher aux yeux des hommes. Il y allait à la faveur de la nuit, et même il changeait son habit de courtisan en celui de pénitent, pensant que devant Dieu il valait mieux être couvert d’un sac et d’un cilice que vêtu d’or et de soie. Alors qu’il portait encore l’habit séculier, par sa seule parole il chassait déjà les mauvais esprits du corps des possédés. Il guérit plusieurs malades par ses prières, et, mieux encore, il attira plusieurs personnes, par son exemple, à la pratique de la vertu, et au plus parfait désir d’aimer et de servir Dieu.

Ne pouvant s'enfermer dans un cloître, le jeune Sulpice s’était du moins retiré dans une retraite domestique, où il pratiquait la mortification des ermites les plus austères. Il n’en sortait que pour nourrir les pauvres, bâtir des églises, meubler des hospices, orner des monastères, délivrer des prisonniers, ou enfin pour catéchiser les idolâtres qu’on trouvait encore dans les campagnes.

Dès que St Austrégésile (ou Outrille), nommé archevêque de Bourges après la mort de St Apollinaire en 611, eut pris possession de son diocèse, il entendit parler de la sainteté de Sulpice et du pouvoir que Dieu lui avait donné sur les démons et les maladies. Il en fut si émerveillé que, sans lui demander son consentement, il s’adressa au roi Thierry II, afin qu’il lui permît de donner au saint jeune homme la cléricature, et de l’attacher au ministère de son église. En effet, sous les rois mérovingiens, les Francs de race noble ne pouvaient se consacrer au service des autels sans la permission du roi, car leur naissance les destinait tout naturellement au métier des armes. Le roi, qui connaissait la vertu de Sulpice, joignit son autorité à celle d’Austrégésile, qui obligea notre Saint, malgré les réclamations de son humilité, à recevoir en peu d’années, la tonsure, puis les ordres mineurs, et enfin le diaconat et la prêtrise.

Bientôt la ville de Bourges, éclairée de ses lumières et guidée vers la vertu par son exemple, commença à réaliser quel trésor elle possédait. Il fut chargé de l’école épiscopale, qui, sous son habile direction, devint très fréquentée.

Mais le roi de France Clotaire II, entendant sans cesse parler des miracles et de la sainteté de Sulpice, le réclama à Austrégésile pour le nommer "abbé de la chapelle du roi" (aujourd'hui, on dirait : aumônier de la cour). Il devint ainsi le Supérieur d’une communauté de clercs et de moines que les rois entretenaient dans leur propre palais pour y chanter l’office divin, et qu’ils menaient à leur suite dans leurs expéditions et leurs voyages.

Sulpice demeurait fidèle à lui-même dans cette agitation du monde. Il était ferme en sa piété, uniforme en sa vie, immobile en sa vertu, comme un roc au milieu des tempêtes. Il ne retenait, pour sa subsistance et pour celle de sa petite communauté, que le tiers des appointements qu’il recevait du roi, et donnait le reste aux pauvres. Il fit tant par ses discours et ses actions, qu’il introduisit à la cour des vertus jusque là fort étrangères à ce milieu : l’humilité, l’abstinence, la charité, l’oubli des injures, etc... En ce temps-là, le roi tomba si dangereusement malade que l'on désespérait de sa santé. La reine, qui seule n’avait point perdu courage, conjura le saint prêtre de se mettre en prières pour le salut de son époux. Il le fit et passa cinq jours sans manger, sans dormir et sans interrompre son oraison. La maladie du roi prenant de l’ampleur, on pressa Sulpice de prendre au moins quelque nourriture. On lui démontra qu’il se tuait inutilement parce que le roi allait expirer... mais il déclara sans hésiter que celui qu’on croyait mort serait en état de manger le septième jour, et qu’alors il mangerait avec lui. Cette prophétie s’accomplit, à l’admiration de tous !

Puis Austrégésile mourut. De grandes intrigues se développèrent alors pour conquérir l’archevêché de Bourges. Mais de pieuses personnes de la ville demandèrent secrètement à la reine d’exclure les ambitieux et de leur donner pour pasteur le saint homme Sulpice. La reine y employa toute son influence, et le roi agréa cette requête. Et aussitôt Dieu, souverain maître des cœurs, réunit ceux qui étaient divisés, en sorte que Sulpice fut élu à l'unanimité.

A cette époque, l'archevêque de Bourges avait autorité sur les évêques de sa vaste province écclésiastique, à savoir ceux de Limoges, Clermont, Le Puy, Javols (Mende), Rodez, Albi, Cahors. Depuis la réforme de Dioclétien (III° siècle), cette province s'appelait "Aquitaine première", d'où le titre de "Primat d'Aquitaine" alors attribué à l'archevêque de Bourges.

Sulpice archevêque

Sulpice, se voyant élevé à cette éminente dignité, la prit plutôt pour une charge que pour un honneur. C’est pourquoi, ne relâchant rien de ses pratiques ordinaires, il accrut au contraire ses jeûnes et ses aumônes ; et, afin de se mortifier, il prenait son repos sur une simple paillasse couverte d’un cilice.

Dieu bénit ses travaux en tant qu’archevêque de Bourges. Par ses vertus et sa douceur, il convertit et baptisa presque tous les Juifs de la cité. Par ses prédications ferventes, il obtint encore que plusieurs d’entre les chrétiens renoncent aux vanités du monde, afin de se mettre sous l’étendard de la croix et d’embrasser une vie de pénitence.

Dieu augmenta le pouvoir qu’il avait déjà de faire des miracles. Il rendit la vue à des aveugles, l’ouïe à des sourds, l’usage libre des bras et des jambes à des paralytiques, celui de la parole à des muets et même la vie à deux morts dont l’un avait succombé à une famine, et l’autre avait été submergé dans la rivière d’Auron qui se jette dans le Cher. Les chroniques mentionnent encore d’autres miracles : il éteignit trois incendies par le seul signe de la croix, et il soutint un arbre d’une grosseur prodigieuse qui allait écraser un jeune homme par sa chute. On ne saurait taire le dernier miracle qui fut utile à tous : le roi Dagobert, à la sollicitation d’un de ses courtisans, avait mis un impôt beaucoup trop lourd pour le peuple de Bourges. Sulpice fit tant par ses prières que le roi révoqua son édit. Comme le courtisan persistait toujours en sa malice contre l’intention du roi, il trépassa d’une mort soudaine.

Il existait dans la rivière d’Yèvre, auprès de Vierzon, un gouffre redoutable auquel se rattachaient les plus lugubres souvenirs. On racontait avec terreur que les païens l’avaient jadis considéré comme sacré, qu’après la chute des faux dieux le diable s’y était établi en haine des chrétiens, pour guetter les passants et les entraîner dans l’abîme. Sulpice vint en grande pompe sur les bords de la rivière, jeta un peu d’huile sainte et de saint chrême dans les eaux qu’il bénit, et, depuis ce moment, on put traverser ce lieu, et même y pêcher sans péril.

Après dix-sept ans d’épiscopat, Sulpice se sentit pressé par l’âge et par le désir de s’occuper de sa propre sanctification ; il supplia le roi de lui permettre de prendre un évêque coadjuteur. Ce fut un saint ecclésiastique nommé Ulfolend (maintenant connu sous le nom francisé de St Florent, fêté le 12 décembre), sur lequel il se déchargea d’une partie de son fardeau afin d’avoir plus de temps pour vaquer aux affaires de son salut. Il n’était personne de plus humble que lui, ni de si débonnaire (on l’appelle aussi St Sulpice le Bon ou le Débonnaire), ni de si prompt à pardonner les offenses, comme le prouve cette anecdote :

Un méchant étant venu pour le voler, tomba dans une fosse très profonde, où il se trouva coincé sous des gravats. Il était tenu quasiment pour mort mais fut in extremis retiré de la fosse. Il demanda pardon à Sulpice. L’évêque lui remit aussitôt ses offenses et lui donna de quoi subvenir à ses besoins, afin qu’il ne se laisse plus aller à ces mauvais penchants. 

Quoiqu’il fût primat de toute l’Aquitaine, Sulpice chérissait tellement la pauvreté qu’il usa toujours à sa table de vaisselle de bois et de terre. Ceci ne l’empêchait pas de se montrer magnifique (comprenons : dépensier) dans la fondation des églises et des monastères.

Parmi les fondations religieuses dues à Sulpice le Pieux, citons le monastère de la Nef, bâti dans un faubourg de la ville de Bourges, entre l’Yèvre et l’Auron, près d’un port fluvial, d’où lui vint son premier nom de Nef ou navire, échangé plus tard avec celui de son fondateur. C’est dans cette paisible retraite, consacrée à la Vierge Marie, que l’illustre archevêque venait se délasser de ses travaux et du poids des ans qui commençait à le surcharger, en compagnie des frères moines, dont il était l’ami en même temps que le chef. La tradition attribue encore à l’ardente charité de Sulpice l’établissement de l’hospice qui porta son nom, et qui exista jusqu’au XVI° siècle. Sur la porte d’entrée de cette Maison-Dieu on lisait cette belle inscription, qui semble un soupir échappé de l’âme tendre de son fondateur : "Crains Dieu. Nourris les pauvres. Souviens-toi de ta fin".

Enfin, après tant de miracles et de bonnes œuvres, et lorsqu’il eut consumé tout son corps par les veilles, les jeûnes, la prière et d’autres austérités, il quitta ce monde, encore plus chargé de mérites que d’années, le 17 janvier 647.

Notre église possède maintenant une belle statue de l'archevêque St Sulpice le Pieux, récemment acquise, qui a été bénie lors de la messe du samedi 13 juin 2020.

Culte et reliques de Saint Sulpice

Le corps de Sulpice fut porté solennellement dans l’église Notre Dame de la Nef.
Symbole de l’ardente dévotion qui s’attachait à la mémoire de Sulpice le Pieux, une belle lampe, soigneusement entretenue, ne cessait de brûler jour et nuit au-dessus de son tombeau. Cependant, un soir, tandis qu’on chantait les Vêpres, la flamme de cette lampe s’éteignit tout à coup comme si elle manquait d’aliment. Aussitôt un brillant éclair, pénétrant à travers les vitres, la ralluma, au grand étonnement des assistants ; depuis lors, les gouttes d’huile qui en coulaient sur le marbre conservèrent une vertu miraculeuse dont s’empressèrent de profiter les malades de toutes sortes et de toutes régions.

La ville de Vatan possédait un petit os de St Sulpice, de 10 cm de long, qui fut donné au chapitre de Vatan le 27 Janvier 1757, par les religieux de Bourges.
Une grande partie du chef (c'est à dire du crâne) de Saint Sulpice aurait été conservée à l’église de Montreuil sur Mer (Pas de Calais) ; mais l’église de Villefranche de Conflent (Pyrénées Orientales) prétend aussi posséder le crâne de Saint Sulpice... en savoir plus sur cette relique.

St Sulpice le Pieux est fêté le 17 janvier, date anniversaire de sa mort. Il ne faut pas le confondre avec deux autres saints évêques également nommés Sulpice :

• St Sulpice le Sévère, évêque de Bourges mort en 591 (fête le 29 janvier)
• St Sulpice de Bayeux, évêque de Bayeux (près de Caen), mort en 844 (fête le 4 septembre).

Prières régulières à l'église de St Sulpice les Champs (sous réserve de l'évolution de la situation sanitaire) : 

• adoration eucharistique le 2° samedi du mois de 15h à 16h
• chapelet les 2° et 4° samedis du mois à 16h
• => attention, modification ponctuelle en avril 2024 : la prière et l'adoration prévues le 2° samedi (13 avril 2024) sont reportées au 3° samedi (20 avril 2024)
• chapelet de St Michel Archange le 29 de chaque mois, en principe à 16h (heure et lieu susceptibles d'être modifié : voir l'Agenda des réunions ou se renseigner localement). 

Voir plus de précisions dans l'Agenda des réunions de la paroisse Notre-Dame de Haute-Marche.

Cliquer sur l'affiche ci-dessous pour l'agrandir